1925年，日本熊本縣水俁灣漁村修建氮肥廠，生產氮肥及醋酸乙烯；1945年，瘋貓及自殺貓出現；1950年，怪病病人出現：由開始的口齒不清、步態不穩，發展到耳聾眼瞎、全身麻木、神經失常，最后高叫著死去。1956年，熊本大學組成對策委員會，組織專家進行調查，歷經10年到1966年，證明是甲基汞中毒引起。1974年，官方承認患者達14000人，死亡41人。至此，環境污染引起的公害病——甲基汞中毒(水俁病)引起國際社會廣泛關注。