“這樣的業務結構比例有助于提升公司毛利率,同時這也是偉創力所期待的業務轉型。”黃英祺說。作為曾經的全球代工廠老大,偉創力的基因決定了它的演化和轉型方向,即工人與生產線的整合趨勢。
偉創力1969年誕生于美國,公司開始就定位于“品牌背后的品牌”,最早業務是為電子制造商的印刷電路板(PCB)焊接零部件,這是一個純粹的勞動密集型產業,它也因此一度被稱為“電路板組裝佬(Board Stuffers)”。隨著美國本土勞動成本上升及IT制造商生產基地向亞洲轉移,位于下游代工廠的偉創力隨之遷往亞洲。這是一個帶有明顯美國工廠理念的決定——工廠在對工人投入和對技術設備投入之間,只能二選一。
1993年,偉創力收購了新加坡一家工廠,并在當地建立了新總部。新型自動化工廠和亞洲較低人力成本使得偉創力開始變為世界知名的電子合約制造商(EMS)。
兩年后,在CEO麥克·馬克斯(Mike Marks)的推動下,偉創力將珠海斗門地區以印制多層PCB而知名的Astron公司收入旗下,這是它在中國第一個PCB生產基地,之后偉創力又陸續收購和新建了其它工廠、廠房。現如今珠海斗門工業園分為南北部分,共有18座樓,1號樓就是當年的Astron公司所在地。這個占地55萬平米的園區是麥克·馬克斯實踐“世界級制造”理念的主要場所。
進入中國前幾年,偉創力度過了黃金歲月——這里不僅有全球最大的消費群體,還有成千上萬名靈巧、順從、渴望進入工廠的農村勞力。如果說“圈地運動”為18世紀英國工廠提供了可雇傭的無產工人,那么1990年代中國城市化同樣將農村過剩勞動力驅逐到了遠在異地他鄉的城市工廠門外。
偉創力珠海斗門工廠現任人力資源總監海小娣清楚記得,到2002年時工廠招工測試仍苛刻。當時想進入偉創力工作的人要經過篩選試驗(UC screening test)這一關,為了辨別員工的靈巧度,工廠會安排應聘人員現場安裝一些螺栓;或者讓他們從一堆外觀相似的零件中把不合格的挑出來,單位時間內誰揀的數量多,優先錄用誰。“那時的測試項目很多正式員工做起來都很困難,所以最終的錄取率往往只有30%。”
此時,廣泛應用在電子組裝行業里的表面貼裝技術(SMT)得到飛速的發展,SMT設備的大規模使用,大大提高了電子產品的數量和質量,并降低了成本。這也使得大量手動插裝的工人被替代下來,進入到產品組裝環節。代工廠生產線工序不斷地分解細化,使得工廠對工人的技術要求下降,而對重復單一動作的熟練技能的要求在提高,這意味著生產線上的任何一位工人都可以被輕易地代替。技術馴服工人的路徑再次得到證明。
超級工廠之所以會出現,很大程度上是因為中國有大量的低成本工人。在珠海斗門15號樓里,廠區總經理林連聰指著SMT生產線上一堆分類盛放零部件告訴記者,“現在我們覺得人力成本還比較低,所以這些擺放工作都由人力完成。”至于進入SMT生產線之前的備料環節和后面整機組裝環節需要人力就更多了。偉創力17號樓里有一萬多名工人,其中貼片工僅有2000多名,但組裝工人有6000多名。